Há 27 anos, o Vasco da Gama gravava seu nome na história do futebol sul-americano ao conquistar a Copa Libertadores da América. O feito, alcançado em 1998, ano do centenário do clube, é lembrado até hoje como um dos momentos mais gloriosos para a torcida vascaína. Na final, o Vasco superou o Barcelona de Guayaquil, vencendo por 2 a 1 no Equador, após já ter triunfado em São Januário por 2 a 0.
Mauro Galvão, capitão e zagueiro daquela equipe, recorda os desafios enfrentados ao longo da competição. O início da campanha foi marcado por dificuldades, com apenas um ponto conquistado nos três primeiros jogos. A equipe precisou se superar para reverter a situação nos confrontos seguintes. “Notávamos que em todos os jogos jogávamos bem, não era problema de o time não estar bem, mas os adversários também eram fortes”, rememora Galvão. “O empate contra o América, no México, nos deixou vivos, e depois os três jogos em São Januário decidiram a nossa vida”.
O defensor também destaca a qualidade dos adversários enfrentados pelo Vasco até a final. Para chegar à decisão, o time teve que superar os três últimos campeões da Libertadores: Grêmio (1995), River Plate (1996) e Cruzeiro (1997). “Pegamos todos os últimos campeões em sequência. Isso criou um desafio que motivava a equipe, de jogar contra grandes times e grandes jogadores”, afirma.
Galvão recorda com particular emoção a semifinal contra o River Plate, em Buenos Aires. O empate em 1 a 1 no Monumental de Núñez garantiu a classificação do Vasco para a final. “Era um timaço, metade era seleção argentina, tinha jogadores do Paraguai também. Foi muito difícil, mas a satisfação foi enorme”, relembra.
Apesar de enfrentar um adversário de menor tradição na final, o Barcelona de Guayaquil, Galvão ressalta a importância da concentração para não desperdiçar a oportunidade histórica. “Não ia adiantar nada a gente ganhar de todos esses times e chegar na final para entregar. O Barcelona tinha um time bom, fisicamente forte, mas nós já tínhamos a vantagem e sabíamos que não podíamos cair na provocação. Era jogar futebol e conquistar o título”, conclui.
A campanha vitoriosa do Vasco na Libertadores de 1998 foi marcada por superação e espírito de equipe. Após avançar na fase de grupos, o time eliminou o Cruzeiro nas oitavas de final. Nas quartas, superou o Grêmio, e na semifinal protagonizou um confronto memorável contra o River Plate. Na final, a vitória sobre o Barcelona de Guayaquil coroou o ano do centenário do clube com a conquista inédita da Copa Libertadores da América.
