A polícia de Israel impediu a entrada do cardeal Pierbattista Pizzaballa e do custódio da Terra Santa, Francesco Ielpo, na Basílica do Santo Sepulcro, em Jerusalém, onde celebrariam a missa de Domingo de Ramos. Os religiosos foram barrados enquanto se dirigiam ao local de forma privada, sem qualquer característica de procissão ou ato cerimonial. Impedidos de prosseguir, tiveram que retornar, e a celebração não ocorreu no santuário. O Patriarcado Latino de Jerusalém já havia cancelado a tradicional procissão pública do Domingo de Ramos a partir do Monte das Oliveiras e proibido a participação de fiéis em encontros públicos.
A Igreja classificou a ação de Israel como irracional e desproporcional, destacando que é a primeira vez em séculos que líderes católicos são impedidos de celebrar a missa de Domingo de Ramos no Santo Sepulcro. De acordo com a Igreja, essa decisão representa um grave afastamento dos princípios de liberdade religiosa e do status quo que regula o acesso aos locais sagrados em Jerusalém. A medida ignora a importância simbólica da data para bilhões de pessoas em todo o mundo.
O episódio gerou repercussão internacional. O governo brasileiro classificou a ação de extrema gravidade e afirmou que a medida viola o princípio da liberdade de culto. Líderes europeus também criticaram a decisão, com o presidente do governo da Espanha chamando o caso de ataque injustificado à liberdade religiosa e a primeira-ministra da Itália considerando o veto uma afronta à liberdade de culto.
Diante das críticas, o governo israelense justificou a decisão por motivos de segurança, citando riscos de ataques na região. O gabinete do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu afirmou que não houve intenção maliciosa, mas preocupação com a segurança dos religiosos e que está elaborando um plano para permitir celebrações nos próximos dias da Semana Santa.
