Descoberta em Rio Verde identifica Spongiophyton, organismo crucial na transição da vida aquática para a terrestre.
Fóssil descoberto em MS revela a identidade dos primeiros líquens da Terra, o Spongiophyton, com 410 milhões de anos.
Um fóssil encontrado em Rio Verde de Mato Grosso, em 2021, permitiu a identificação detalhada dos primeiros líquens que habitaram a Terra, o Spongiophyton, há cerca de 410 milhões de anos. O estudo, publicado na revista Science Advances, envolveu cientistas de 19 instituições, incluindo a USP e o CNPEM, e contou com apoio da Fapesp.
A descoberta revela que o Spongiophyton, uma simbiose entre fungos e algas, desempenhou um papel crucial na formação dos primeiros solos e na transição da vida aquática para a terrestre. Utilizando técnicas avançadas, como a fonte de luz síncrotron do Sirius, os pesquisadores identificaram estruturas celulares e biomarcadores moleculares que confirmaram a natureza do organismo como líquen.
Análises detalhadas revelaram a presença de cálcio, compostos nitrogenados e lipídios, descartando a possibilidade de o Spongiophyton ser uma planta. A equipe encontrou um sinal robusto de nitrogênio no espécime, algo inédito na pesquisa paleontológica.
Implicações da Descoberta
O estudo sugere que os primeiros líquens não eram organismos marginais, mas sim pioneiros na transformação da superfície terrestre durante a colonização. Eles desempenharam um papel crucial na transição da vida aquática para a terrestre, influenciando a formação de ecossistemas complexos.
“Os líquens alteram substratos rochosos e produzem biomassa utilizada por plantas e animais. Esse papel foi ainda mais significativo no passado, permitindo o surgimento de florestas e campos”, conclui Becker-Kerber.
A pesquisa alcançou resolução de 170 nanômetros, permitindo a observação de células de algas e estruturas que corroboram a classificação do organismo como líquen.
