A seleção do Uruguai está determinada a não repetir a surpresa negativa vivida pela Argentina na Copa do Mundo de 2022, quando foi derrotada pela Arábia Saudita na estreia. No Mundial-2026, os uruguaios encaram a Arábia Saudita em seu primeiro jogo no Grupo H, cientes de que uma vitória pode ser crucial para a classificação à próxima fase, que também conta com as seleções da Espanha e Cabo Verde.
O técnico Marcelo Bielsa, de 70 anos, já anunciou que essa será sua última competição à frente da equipe. Ele espera que o time consiga aplicar sua tática preferida, que envolve pressão intensa na saída de bola do adversário e agilidade nas finalizações. O Uruguai já demonstrou a eficácia desse sistema em jogos anteriores, como na vitória sobre a Argentina nas Eliminatórias, mas apresentou fragilidades em outras partidas, como a derrota por 5 a 1 para os Estados Unidos e empates com México, Inglaterra e Argélia.
Para a estreia, a seleção uruguaia enfrenta desfalques significativos em sua defesa. O zagueiro Ronald Araujo, do Barcelona, está se recuperando de uma lesão muscular e deve voltar apenas na fase eliminatória. O capitão José María Giménez, do Atlético de Madrid, também não poderá jogar, assim como o lateral-esquerdo Piquerez, do Palmeiras. Diante disso, a defesa será composta por Guillermo Varela, Santiago Bueno, Sebastián Cáceres e Mathías Olivera.
No meio-campo, a ausência de Arrascaeta, do Flamengo, que se recupera de uma lesão grau 2 na panturrilha direita, é um desafio. Contudo, Manuel Ugarte e Rodrigo Bentancur devem fornecer a estabilidade necessária. A expectativa é que Federico Valverde se destaque, atuando na criação de jogadas para os atacantes Darwin Núñez e Federico Viñas.
A Arábia Saudita, por sua vez, busca avançar para a fase eliminatória em sua terceira Copa do Mundo consecutiva, almejando repetir seu melhor desempenho, que remonta a 1994. O investimento significativo do governo saudita no futebol nos últimos anos reforça a importância dessa meta. Sob o comando do técnico grego Georgios Donis, que assumiu em abril e já conhece os jogadores por sua experiência em clubes locais, a equipe pretende utilizar a velocidade dos atacantes Nasser Al-Dawsari e Salem Al-Dawsari para explorar os espaços deixados pela defesa uruguaia.
Historicamente, Arábia Saudita e Uruguai se encontraram três vezes, sendo uma delas em Copas do Mundo, em 2018, quando o Uruguai venceu por 1 a 0, com gol de Luís Suárez. As outras duas partidas foram amistosos, com uma vitória saudita em 2002 e um empate em 2014.
