O Aeroporto Internacional de El Paso, no Texas, permaneceu fechado por sete horas após a ativação de um sistema militar de laser antidrone do Exército americano, que gerou preocupações com a segurança do tráfego aéreo comercial. A Administração Federal de Aviação (FAA) do país tomou a medida após detectar riscos não autorizados na região e suspendeu as restrições logo após uma reunião no gabinete da Casa Branca.
O fechamento causou atrasos em voos e interrompeu operações médicos durante a noite, além de deixar centenas de passageiros retidos. Durante a paralisação, a FAA mencionou que a medida teria duração de até 10 dias por razões de segurança, algo inédito para um único aeroporto no país.
A ação surgiu em meio a tensões entre a FAA e as forças militares, já que o teste foi realizado sem a aprovação prévia da agência. O sistema, conhecido como LOCUST, é fabricado pela AeroVironment, uma empresa especializada em defesa contra drones, e estava sendo avaliado em Fort Bliss, próximo ao aeroporto.
Segundo o secretário de Transportes, a paralisação foi motivada por um drone de um cartel mexicano que teria se aproximado da região. Porém, a FAA admitiu que faltou melhor coordenação com as agências envolvidas, e o Pentágono destacou que milhares de drones são avistados mensalmente na fronteira com o México.
As restrições foram levantadas após o Exército concordar em realizar mais testes de segurança com a arma antes de seu uso efetivo na área.
