O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, lançou o chamado “Projeto Vault”, um plano estratégico para criar um estoque nacional de terras raras e outros minerais críticos. O objetivo é reduzir a dependência americana da China e blindar a indústria dos EUA contra choques na cadeia de suprimentos.
De acordo com a imprensa americana, a iniciativa prevê investimentos de cerca de US$ 12 bilhões para a formação de um estoque estratégico de minerais críticos, destinados a setores como a indústria automotiva, eletrônicos, defesa e tecnologia avançada. O modelo segue a lógica da reserva estratégica de petróleo criada pelos Estados Unidos na década de 1970, após a crise do petróleo.
As terras raras são um grupo de 17 elementos químicos composto por escândio, ítrio, lantânio, cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio e lutécio. Esses elementos são usados na produção de componentes para motores de veículos elétricos, turbinas eólicas, sistemas de defesa, radares, mísseis e satélites, além de aplicações em eletrônicos, como celulares, computadores, telas, baterias e equipamentos de telecomunicações.
A criação do estoque é uma resposta direta às restrições impostas por Pequim durante disputas comerciais. A China concentra cerca de 70% da mineração global desses minerais e quase 90% da capacidade mundial de processamento, o que lhe garante amplo poder de pressão sobre países dependentes desses insumos. Trump afirmou que ele busca evitar que os Estados Unidos “passem novamente” por episódios de escassez.
