O ditador Nicolás Maduro e sua esposa, Cilia Flores, se apresentaram perante o juiz Alvin Kenneth Hellerstein, no Tribunal Distrital do Distrito Sul do estado de Nova York, onde foram formalmente acusados pela Justiça dos Estados Unidos e se declararam inocentes pelos crimes ligados a narcoterrorismo, tráfico internacional de drogas e uso de armamento pesado.
O Tribunal Distrital do Distrito Sul do Estado de Nova York é considerado uma das cortes federais mais relevantes dos Estados Unidos para o julgamento de casos envolvendo crime organizado transnacional e ameaças à segurança nacional. A acusação formal apresentada por promotores federais aponta Maduro e sua esposa como os principais líderes de uma conspiração que teria instrumentalizado estruturas do Estado venezuelano para viabilizar o envio de grandes carregamentos de drogas aos Estados Unidos.
A audiência foi conduzida por Alvin Kenneth Hellerstein, juiz federal de 92 anos, que foi nomeado para o seu posto em 1998 e confirmado por unanimidade pelo Senado da época. Hellerstein é conhecido por ter atuado em casos de grande repercussão nacional, incluindo ações civis relacionadas aos atentados de 11 de setembro de 2001.
A acusação contra Maduro e Cilia Flores foi assinada pelo procurador federal Jay Clayton, que lidera o escritório da Procuradoria Federal dos EUA para o Distrito Sul de Nova York. Maduro é representado pelo advogado americano Barry Pollack, especializado em casos complexos envolvendo segurança nacional e disputas de alto conteúdo político.
