Enquanto uma força naval dos EUA se posiciona próxima à costa venezuelana, o governo Trump mantém as acusações de narcoterrorismo contra o presidente Nicolás Maduro, alegando que ele chefia uma organização criminosa chamada “Cartel de los Soles”. Segundo Washington, este grupo estaria envolvido no tráfico de drogas da América do Sul para os EUA, visando inclusive desestabilizar o país.
Contudo, as alegações são contestadas por especialistas. Jeremy McDermott, cofundador do InSight Crime, organização que estuda o crime organizado nas Américas, argumenta que o Cartel de los Soles não possui uma hierarquia definida, sendo mais uma “rede de redes” que facilita o tráfico e beneficia diversos membros das forças militares e esferas políticas venezuelanas.
Apesar de não ser considerado o líder, Maduro é apontado como um dos principais beneficiários de uma “governança criminal híbrida” que ele teria ajudado a instalar no país. McDermott explica que o esquema existe há mais tempo do que se imagina.
O termo “Cartel de los Soles” surgiu na mídia em 1993 para descrever elementos corruptos da Guarda Nacional venezuelana envolvidos no tráfico, em referência às insígnias militares usadas por generais.
O InSight Crime aponta que o fortalecimento dos laços entre o tráfico e o chavismo ocorreu devido a fatores como a intensa campanha contra as FARC na Colômbia, que as forçou a levar parte de suas operações para a Venezuela, e um golpe de Estado contra Hugo Chávez em 2002. Após o golpe, Chávez teria buscado apoio entre os militares, elevando-os a cargos influentes e tolerando a corrupção.
Com a morte de Chávez em 2013 e a ascensão de Nicolás Maduro, a tolerância à corrupção militar se manteve como forma de manter os militares ao lado do governo, especialmente diante da crise econômica.
Segundo o InSight Crime, o governo Maduro “premia” militares leais com posições em áreas lucrativas do tráfico, oferecendo proteção a rotas de passagem de drogas, transporte em veículos oficiais, cobrança de “pedágios” e facilitação de embarques em portos e aeroportos.
Apesar disso, o centro de pesquisa critica a “versão de Hollywood” do governo dos EUA, que simplifica a situação ao afirmar que Maduro é o chefe do cartel. Em 2020, o governo Trump sancionou Maduro, alegando que ele era “um dos líderes e gerentes do Cartel de los Soles”, buscando “inundar” os Estados Unidos com cocaína.
Para McDermott, a mobilização naval dos EUA não impedirá a chegada da droga, apenas dificultará o tráfico marítimo via Venezuela, levando o comércio para outros pontos de partida na América do Sul.
