O mundo dos esportes radicais está de luto. Felix Baumgartner, o austríaco de 56 anos que ficou mundialmente conhecido por seu salto da estratosfera em 2012, faleceu na quinta-feira (17) em um acidente de parapente motorizado na Itália. O incidente ocorreu em Porto Sant’Elpidio, na região de Marche, a cerca de 180 km de Roma.
Baumgartner, que estava de férias com sua esposa Michelle, perdeu o controle do equipamento e caiu nas proximidades da piscina de um hotel. As causas do acidente ainda estão sendo investigadas.
O prefeito de Porto Sant’Elpidio, Massimiliano Ciarpella, expressou suas condolências e mencionou a possibilidade de o atleta ter sofrido um mal súbito durante o voo.
Em outubro de 2012, Baumgartner entrou para a história ao saltar de uma cápsula espacial a 38 km de altitude sobre Roswell, no Novo México (EUA). Utilizando uma roupa especial, ele se tornou o primeiro paraquedista a romper a barreira do som, atingindo uma velocidade superior a 1.343 km/h. O feito ocorreu no 65º aniversário do voo de Chuck Yeager, o primeiro piloto a alcançar tal marca.
Ex-colegas descrevem Baumgartner como “destemido e corajoso”. A Red Bull, patrocinadora do atleta por mais de uma década, o exaltou como “um verdadeiro pioneiro, nascido para voar e inspirar”.
James Myers, que trabalhou com Baumgartner, relembrou o sonho do atleta de realizar o salto espacial: “Felix era uma pessoa muito corajosa, valente, mas também sensível. O salto espacial do Red Bull Stratos era o seu sonho. Ele sonhava com isso desde criança. Por isso, ele estava totalmente focado nessa missão.”
Antes de seu salto estratosférico, Baumgartner já era um nome conhecido no mundo dos esportes radicais, tendo realizado feitos como cruzar o Canal da Mancha em queda livre e saltar de paraquedas das Torres Petronas, na Malásia.
Além de sua carreira esportiva, Baumgartner também se envolveu em controvérsias em seu país natal, incluindo declarações de apoio a regimes ditatoriais. Em 2010, ele foi multado por agredir um caminhoneiro durante uma discussão.
