A produção de chips de inteligência artificial se tornou o principal gargalo da China na disputa pela liderança do setor com os Estados Unidos. Mesmo com os avanços recentes, desenvolvedores chineses apontam que o país tem poucas chances de alcançar os concorrentes americanos no curto prazo, devido à limitação no acesso a semicondutores de ponta. A Nvidia apresentou sua linha de processadores Rubin, considerada a mais avançada para aplicações de IA, e apenas empresas americanas foram citadas como clientes iniciais.
As empresas chinesas buscam alternativas para usar chips da Nvidia, como o aluguel de data centers no Sudeste Asiático e no Oriente Médio. A estratégia é considerada legal, mas envolve processos e custos que adicionam entraves operacionais e ampliam a desvantagem da China frente aos EUA. Justin Lin, líder do modelo Qwen, da Alibaba, estimou em 20% ou menos a chance de uma empresa chinesa superar a OpenAI e a Anthropic nos próximos três a cinco anos.
A desvantagem também passa pela questão de investimentos. Analistas estimam que o aporte de capital das principais empresas de internet da China somou cerca de US$ 57 bilhões no ano passado, equivalente a aproximadamente um décimo do investimento realizado pelo setor nos EUA. A política de exportação americana reforça o cenário ao desestimular investimentos chineses em IA de fronteira, enquanto os EUA ampliam seus investimentos em semicondutores mais potentes.
Apesar da desvantagem, o setor chinês de IA não pode ser descartado. Empresas como a Zhipu e a MiniMax captaram, juntas, mais de US$ 1 bilhão em IPOs em Hong Kong só neste mês. Além disso, empresas como a DeepSeek têm se adaptado bem à limitação de recursos ao implementar técnicas para aumentar a eficiência no treinamento de modelos e reduzir a dependência de hardware de ponta.
