A diocese de São José do Rio Preto, localizada no interior de São Paulo, foi elevada à categoria de arquidiocese pelo Papa Leão XIV. A decisão, divulgada em boletim do Vaticano nesta quinta-feira (22), marca a primeira criação de uma arquidiocese sob o pontificado do novo Papa, eleito no dia 8.
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Com a elevação, Dom Antônio Emídio Vilar, atual bispo, foi nomeado arcebispo metropolitano. A nova arquidiocese será desmembrada da arquidiocese de Ribeirão Preto e passará a ter jurisdição sobre as dioceses de Barretos, Catanduva, Jales e Votuporanga, todas situadas na região norte do estado de São Paulo.
A instalação oficial da arquidiocese está agendada para o dia 9 de julho, na Catedral de São José. Dom Vilar receberá o pálio, vestimenta litúrgica que simboliza o pastor carregando as ovelhas, das mãos do Papa Leão XIV em uma cerimônia no Vaticano no dia 29 de junho.
Segundo o Código de Direito Canônico, as arquidioceses têm a função de promover a ação pastoral entre as dioceses vizinhas. Dom Vilar ressaltou a importância da adequação de estruturas para facilitar a ação pastoral entre os bispos, incluindo o apoio recíproco.
Dom Antônio Emídio Vilar nasceu em Minas Gerais e antes de ser ordenado presbítero, cursou mestrado em Teologia em Roma. Foi nomeado bispo da diocese de São Luiz de Cáceres (MT) em 2008 e bispo da diocese de São João da Boa Vista em 2016. Assumiu como bispo diocesano de São José do Rio Preto em janeiro de 2022, diocese criada em 1929 pelo Papa Pio XI.
A Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) manifestou seu apoio à elevação da diocese, expressando comunhão com a nova arquidiocese e votos de maiores frutos na evangelização.
